Les Grottes de Phong Nha

Le Parc national Phong Nha-Ke Bang du Vietnam a été reconnu héritage mondial par l'UNESCO. Situé au nord de la cordillère Truong Son, dans la province centrale de Quang Binh, cette région au relief karstique, vieille de plus de 400 millions d'années, est l’une des plus anciennes d'Asie. Etendue sur une superficie de plus de 200 mille hectares, le Parc national Phong Nha-Ke Bàng dissimule un magnifique système de grottes et galeries, des sites archéologiques et historiques, ainsi qu'une forêt tropicale primaire. La biodiversité est y remarquable : 751 espèces végétales supérieures, et 381 espèces animales appartenant à quatre classes des vertébrés terrestres y ont pour l’heure été recensées.

Formée il y a environ 250 millions d'an­nées, c'est la plus grande et la plus belle grotte connue du Vietnam. Située dans le village de Son Trach, et inscrite en 2000 au patri­moine mondial de l'Unesco, elle se dis­tingue par ses kilomètres de galeries et de rivières souterraines, agrémentées de nom­breuses stalagmites et stalactites.

Des spéléo­logues britanniques ont exploré à partir de 1990, les 35 kilomètres de galeries dans la grotte et établi un relevé précis des passages souterrains, voire subaqua­tiques. Outre la caverne principale de quelque 8 km de long, ils ont identifiés 14 autres cavités.

Phong Nha signifie grotte des Dents et du Vent, à l’image des stalagmites qui encadraient autrefois l’entrée. On accède aux galeries par une grotte sèche au ­dessus de la montagne en une dizaine de minutes depuis l'entrée de Phong Nha.

Les Cham avaient érigés aux IXe et Xe siècles des sanctuaires bouddhiques en divers emplacements de la grotte, dont peut encore aujourd’hui voir des vestiges. Les bouddhistes vietnamiens vénè­rent ces sanctuaires, tout comme les autres sites cham.

Pendant la guerre du Vietnam, la grotte servait à la fois d'hôpital et de dépôt d'armes, dans une zone qui formait un des accès majeurs à la piste Ho Chi Minh. L’entrée porte d’ailleurs les stigmates de attaques des avions de chasse.